Quand on le surprend en train de prendre le soleil sur une pierre, il ne passe pas inaperçu. Le lézard vert (Lacerta bilineata), l’un des plus grands lézards d’Europe, peut atteindre jusqu’à 40 cm de long.
Présent dans de nombreuses régions françaises, ce reptile est à la fois fascinant, méconnu et… menacé.
Voici tout ce qu’il faut savoir pour l’identifier, comprendre son mode de vie et savoir pourquoi il mérite d’être protégé.
Lézard vert : comment le reconnaître facilement dans la nature
Taille, couleur, gorge bleue : les signes qui ne trompent pas
Le lézard vert se distingue d’abord par sa robe spectaculaire. Son dos est d’un vert éclatant, parfois ponctué de petits points noirs. Les mâles adultes arborent une gorge bleu turquoise très marquée en période de reproduction (de mai à juillet), un critère distinctif très utile pour le différencier.
Sa longueur totale peut atteindre 35 à 40 cm, queue comprise. Le corps en lui-même fait entre 11 et 15 cm, le reste étant une longue queue effilée, souvent plus fragile et cassante.
Les yeux ronds, la tête large, et la posture alerte complètent le portrait de ce lézard agile et robuste.
Différences entre lézard vert et autres espèces françaises
En France, on pourrait le confondre avec :
- le lézard des murailles, bien plus petit (20 cm max), au dos brunâtre ou gris
- le lézard des souches, plus trapu et brun-vert
- le lézard ocellé, plus grand encore (jusqu’à 60 cm) et orné de taches bleues
Mais aucun autre lézard n’a cette intensité de vert ni cette gorge bleue vive chez le mâle. De plus, le lézard vert se déplace moins près des habitations que celui des murailles.
🧠 À retenir – Avec sa taille impressionnante, son dos vert vif et sa gorge bleue chez le mâle, le lézard vert est impossible à confondre.
Habitat du lézard vert : où vit-il en France et en Europe ?
Milieux naturels préférés du lézard vert
Le lézard vert est une espèce thermophile, ce qui signifie qu’il aime la chaleur. On le retrouve dans :
- les pelouses sèches, les landes, les haies
- les lisières de forêts, les talus, les bords de chemins
- les vergers, vignes, friches agricoles et jardins naturels
Il fuit les zones trop humides, trop froides ou trop ombragées. Ce lézard aime avoir à la fois du soleil pour se réchauffer et de la végétation pour se cacher.
Son habitat idéal offre des cachettes (pierres, murets, buissons denses) et un bon ensoleillement pour la thermorégulation.
Répartition géographique et zones d’observation
En France, le lézard vert est présent dans presque tout le territoire situé au sud de la Loire :
- Sud-Ouest, Centre, Ouest, bassin méditerranéen
- Absent en général d’Alsace, des Alpes du Nord et de la Corse
À l’échelle européenne, on le trouve aussi dans :
- l’ouest de l’Italie
- le nord de l’Espagne
- certaines régions de Suisse, Slovénie et Croatie
C’est un animal sédentaire, qui reste toute sa vie dans une zone restreinte (de 200 à 1200 m²), souvent autour de son terrier.
🧠 À retenir – Le lézard vert fréquente les milieux secs et ensoleillés, surtout au sud et à l’ouest de la France. Il ne migre pas, il reste fidèle à son territoire.
Le lézard vert est un reptile actif et territorial
Activité quotidienne et rythme de vie
Le lézard vert est diurne : il est actif pendant la journée, surtout entre avril et septembre. Le matin, on le voit souvent se chauffer au soleil sur un rocher ou un muret. Une fois à température, il part chasser ou explorer son territoire.
Dès que la température dépasse les 30 °C, il se met à l’abri, puis ressort en fin d’après-midi. En hiver, il hiberne dans un terrier, une souche ou sous un amas de pierres.
Les mâles sont très territoriaux, surtout pendant la période de reproduction. Ils n’hésitent pas à se battre à coups de mâchoires, parfois jusqu’à expulser l’intrus.
Régime alimentaire : que mange le lézard vert ?
C’est un prédateur opportuniste, principalement insectivore. Il se nourrit de :
- coléoptères, grillons, criquets, chenilles
- araignées, limaces, vers de terre
- parfois même de petits lézards ou de jeunes rongeurs
Il chasse à vue, d’un bond rapide, et avale sa proie vivante. Son régime est riche en protéines, ce qui lui permet de maintenir son activité constante.
🧠 À retenir – Actif de jour, le lézard vert chasse insectes et petits invertébrés dans un rayon restreint. Le mâle défend férocement son territoire.
Reproduction du lézard vert : quand et comment pond-il ses œufs ?
Accouplement et rivalités entre mâles
La saison de reproduction du lézard vert débute au printemps, généralement dès avril ou mai selon la région. Les mâles deviennent alors très actifs et agressifs, se livrant à de véritables duels : morsures, poursuites, tentatives d’intimidation… tout est bon pour défendre leur territoire et séduire les femelles.
L’accouplement se fait au sol, le mâle saisissant la femelle avec sa mâchoire pour la maintenir en place. C’est une phase délicate qui ne dure que quelques minutes mais peut être précédée de longues confrontations entre prétendants.
Ponte, incubation et développement des jeunes lézards
La femelle pond entre 5 et 15 œufs (parfois plus), qu’elle dépose dans un sol meuble, chaud et à l’abri de la lumière : sous une pierre, dans un vieux mur, ou dans une galerie abandonnée. Elle n’assure aucune protection après la ponte.
L’incubation dure entre 40 et 60 jours. Les jeunes, qui mesurent environ 6 à 8 cm à la naissance, sont indépendants immédiatement. Ils doivent survivre seuls et deviennent matures au bout de 2 à 3 ans.
🧠 À retenir – Le lézard vert se reproduit au printemps. La femelle pond jusqu’à 15 œufs dans des lieux chauds et discrets. Les jeunes sont autonomes dès l’éclosion.
Le lézard vert est-il dangereux ou venimeux ?
Morsure, agressivité et défense naturelle
Le lézard vert est plutôt discret et craintif envers les humains. Il préfère fuir à toute vitesse dans la végétation à la moindre alerte. Cependant, s’il est attrapé ou acculé, il peut mordre pour se défendre. Sa morsure est rare, non venimeuse et sans gravité.
Comme beaucoup de lézards, il peut aussi pratiquer l’autotomie : il abandonne sa queue si elle est saisie, pour distraire le prédateur et s’échapper. La queue repousse ensuite, mais elle sera plus courte et moins colorée.
Que dit la science sur le venin des lézards ?
Contrairement à certaines idées reçues, le lézard vert n’est pas venimeux. Il n’a pas de glandes à venin, ni de mécanisme d’injection. Il ne représente aucun danger pour l’homme, même s’il peut se montrer impressionnant par sa taille.
À noter : certains lézards exotiques (comme le monstre de Gila) sont venimeux, mais aucune espèce française ne l’est.
🧠 À retenir – Le lézard vert est totalement inoffensif. Il ne possède aucun venin et sa morsure, bien que rare, n’a aucune conséquence.
Lézard vert protégé : pourquoi il est en danger et comment le préserver
Menaces actuelles pesant sur l’espèce
Malgré sa taille et sa vitalité, le lézard vert est en déclin dans plusieurs régions françaises. Les principales menaces sont :
- la destruction de son habitat (haies, prairies, friches)
- l’urbanisation et l’agriculture intensive
- la fragmentation des milieux naturels
- les prédateurs domestiques, notamment les chats
- la circulation routière, qui cause de nombreuses morts
Il est également vulnérable aux pratiques d’entretien trop drastiques : tonte rase, taille de haies en période de reproduction, usage de pesticides.
Statut légal et rôle écologique du lézard vert
Le lézard vert occidental (Lacerta bilineata) est inscrit sur la liste des espèces protégées en France (arrêté ministériel du 19 novembre 2007). Il est interdit de le capturer, de le transporter, de le vendre ou de le détenir.
Son rôle dans l’écosystème est pourtant crucial :
- il régule les populations d’insectes et autres petits invertébrés
- il sert de proie pour de nombreux oiseaux, serpents ou mammifères
- il agit comme bio-indicateur de la qualité des milieux ouverts et semi-naturels
Protéger le lézard vert, c’est préserver la biodiversité locale.
🧠 À retenir – Le lézard vert est protégé en France. Il souffre de la disparition des haies, des pesticides et de la fragmentation de son territoire.
Conclusion
Reconnaissable à son vert éclatant, le lézard vert est un reptile inoffensif mais menacé. Il vit dans les milieux secs et ensoleillés, chasse insectes et araignées, et joue un rôle écologique essentiel.
Protéger ses habitats, c’est lui donner une chance de survivre… et à nous, celle de continuer à le croiser lors de nos balades.
✍️ Cet article a été rédigé par Camille R. ( Soigneuse animalière & passionnée de reptiles)
Camille soigne des reptiles au quotidien. Elle connaît par cœur les caprices d’un gecko, les habitudes d’une couleuvre, et les questions qu’on lui pose toujours (“Mais… ça mord ?”).