Derrière ses couleurs éclatantes et ses grands yeux fascinants, le gecko tokay cache un tempérament… bien trempé. Ce lézard venu d’Asie est aussi beau qu’imposant, mais il ne s’adresse pas à tous les débutants.
Alors, que faut-il vraiment savoir avant d’en accueillir un chez soi ? Origine, taille, comportement, alimentation, terrarium : ce guide vous dit tout, sans détour.
Quelle est l’origine du gecko tokay et pourquoi on l’appelle ainsi ?
Un lézard d’Asie du Sud-Est très répandu dans la nature
Le gecko tokay (Gekko gecko) est un reptile natif des forêts tropicales d’Asie du Sud-Est. On le trouve naturellement en Indonésie, en Thaïlande, au Vietnam, aux Philippines, en Malaisie et jusqu’en Inde du Nord.
À l’état sauvage, il vit dans les arbres, les crevasses rocheuses, mais aussi dans les habitations humaines, où il chasse les insectes attirés par la lumière.
Adapté à des climats chauds et humides, il a su coloniser de nombreux environnements tropicaux et est parfois considéré comme invasif dans certaines îles ou régions introduites (comme la Floride).
Un nom tiré de son cri nocturne distinctif
Le mot “tokay” vient tout simplement du cri puissant émis par le mâle, surtout la nuit, en période de reproduction. Ce cri sonore, qui ressemble à une succession de “To-kay ! To-kay !”, peut être entendu à plusieurs dizaines de mètres.
Ce comportement vocal est utilisé pour marquer son territoire et attirer les femelles, mais il surprend souvent les néophytes en captivité. C’est d’ailleurs l’un des rares reptiles dont le nom populaire imite le son qu’il produit.
Tokay ou Gekko gecko : un géant parmi les geckos
Le gecko tokay est l’une des plus grandes espèces de geckos au monde. C’est aussi l’un des plus anciens à avoir été décrits scientifiquement (par Linné, en 1758). Il appartient à la famille des Gekkonidés, qui regroupe plus de 1 500 espèces.
Contrairement aux petits geckos de nos murs méditerranéens, le tokay peut facilement dépasser 30 cm de longueur, queue comprise. Sa robustesse, ses couleurs vives et son tempérament en font un lézard aussi admiré que redouté.
🧠 À retenir
Originaire d’Asie, le gecko tokay est un gecko géant connu pour son cri “To-kay !” et son tempérament bien affirmé.
À quoi ressemble vraiment le gecko tokay ?
Une taille impressionnante pour un gecko
Le gecko tokay adulte mesure en moyenne 30 à 35 cm, avec des records au-delà de 40 cm. Il affiche une mâchoire large, une tête triangulaire massive, et un corps trapu couvert d’écailles granuleuses.
Cette morphologie puissante en fait un excellent grimpeur, grâce à ses pattes équipées de lamelles adhésives lui permettant de tenir sur les vitres ou les plafonds. Ce n’est pas un animal fragile : sa prise est forte, et ses morsures peuvent laisser une marque.
Des couleurs spectaculaires qui varient selon les individus
Sa robe est l’une des plus éblouissantes du règne des reptiles. Le fond est généralement bleu gris, tacheté de points orangés, rouges ou jaunes, disposés de façon irrégulière. Certains spécimens élevés en captivité peuvent même présenter des couleurs plus vives ou plus pâles selon la souche.
Le gecko tokay est capable de changer légèrement de teinte selon son humeur, son environnement ou l’intensité lumineuse, mais il ne possède pas la faculté caméléon d’un agame ou d’un anolis.
Mâle ou femelle ? Les signes pour ne pas se tromper
Les mâles tokay sont plus colorés, avec une tête plus large et des pores préanaux visibles (petits points sombres alignés en V devant le cloaque). Ils sont également plus territoriaux et chantent la nuit, ce que les femelles ne font pas.
Chez les jeunes, la différenciation sexuelle est difficile avant l’âge de 6 à 8 mois, voire plus. Un bon éleveur saura généralement vous aider à déterminer le sexe selon la lignée et l’âge du spécimen.
🧠 À retenir
Avec sa taille imposante et sa robe spectaculaire, le gecko tokay est un lézard qui en impose, et dont les mâles sont faciles à reconnaître à l’âge adulte.
Quel est le comportement du gecko tokay, surtout en captivité ?
Un gecko territorial, parfois agressif
Le gecko tokay est réputé pour son caractère explosif. En milieu naturel comme en terrarium, il est solitaire, territorial, et n’hésite pas à mordre pour défendre son espace. Il n’est donc pas conseillé pour les enfants ou les personnes cherchant un reptile manipulable.
Lorsqu’il est stressé, il peut siffler, ouvrir la gueule, et tenter de mordre. Il faut respecter une phase d’acclimatation lente et éviter les gestes brusques.
Peut-on vraiment l’apprivoiser ?
Oui… mais avec du temps, de la patience, et sans garantie. Certains tokays, nés en captivité et manipulés dès leur jeune âge, deviennent relativement tolérants à la présence humaine. D’autres ne le seront jamais vraiment.
Ce n’est pas un reptile à manipuler régulièrement, mais plutôt un animal d’observation. Les tentatives d’apprivoisement forcé aboutissent souvent à des morsures, du stress, ou une perte de confiance.
Activité nocturne et habitudes de chasse
Le tokay est strictement nocturne : il passe la journée caché et ne devient actif qu’au crépuscule. Dans la nature, il chasse des insectes, petits rongeurs ou amphibiens en embuscade.
En captivité, il conserve ce comportement de chasseur embusqué, souvent perché en hauteur, attendant que sa proie passe à portée. Son coup de mâchoire est rapide et précis.
🧠 À retenir
Le gecko tokay est un solitaire nocturne au tempérament affirmé, qui préfère observer depuis sa cachette plutôt qu’être manipulé.
Comment bien aménager un terrarium pour gecko tokay ?
Les dimensions idéales selon l’âge et le nombre
Un gecko tokay a besoin d’espace, surtout en hauteur. C’est un lézard arboricole, qui grimpe volontiers. Pour un individu adulte, un terrarium de 60 x 45 x 60 cm minimum est requis. Pour un couple, on passera à 90 cm de haut et plus de 80 cm de long.
Les jeunes peuvent être maintenus dans de plus petits volumes (30 x 30 x 45 cm), mais un passage progressif à un habitat plus vaste est essentiel dès qu’ils grandissent. Pas plus d’un mâle par terrarium : les combats sont souvent violents et peuvent entraîner des blessures graves, voire la mort.
Chaleur, humidité, lumière : les paramètres à respecter
Le gecko tokay vient de zones tropicales. Il lui faut donc :
- Une température de jour entre 28 et 32 °C, avec un point chaud pouvant atteindre 35 °C.
- Une baisse nocturne à 24-26 °C pour respecter son cycle naturel.
- Une humidité entre 60 et 80 %, maintenue par des pulvérisations quotidiennes.
- Une photopériode de 12 heures, même s’il est nocturne.
Il est recommandé d’utiliser une lampe chauffante couplée à un thermostat, ainsi qu’un système de brumisation ou un pulvérisateur manuel. La lumière UVB n’est pas indispensable mais peut être bénéfique si l’alimentation est pauvre en calcium.
Cachettes, branches, substrats : que faut-il absolument prévoir ?
Le tokay est un lézard discret qui a besoin de se cacher pendant la journée. Il faut lui fournir :
- Plusieurs cachettes en hauteur (écorces, tubes de bambou, plantes artificielles)
- Des branches solides pour grimper et chasser
- Un substrat absorbant et naturel : fibre de coco, écorces de pin ou terreau sans engrais
L’environnement doit imiter la forêt tropicale : dense, humide, avec de nombreux supports verticaux. Les décors doivent être fixés solidement : le tokay est fort et n’hésitera pas à tout faire tomber.
🧠 À retenir
Le terrarium idéal pour un gecko tokay est grand, humide, vertical et truffé de cachettes pour respecter ses instincts d’arboricole nocturne.
Que mange le gecko tokay et à quelle fréquence ?
Insectes, petits rongeurs, suppléments : le menu détaillé
Le gecko tokay est insectivore et carnivore. Son régime alimentaire doit être varié et vivant :
- Grillons, blattes, criquets, vers de farine ou de soie
- Occasionnellement : souriceaux nouveau-nés (pinkies), surtout pour les femelles reproductrices
- Suppléments de calcium et vitamines D3 (à saupoudrer sur les proies 1 à 2 fois par semaine)
Les proies doivent être nourries (gut-load) avant d’être données, afin d’enrichir leur valeur nutritionnelle. Il est déconseillé de lui offrir des insectes trop gros (pas plus larges que l’espace entre ses deux yeux).
Fréquence des repas selon l’âge et la saison
- Jeunes (0-6 mois) : nourrissage quotidien
- Subadultes (6-12 mois) : tous les 2 jours
- Adultes : tous les 2 à 3 jours
Pendant la période de reproduction, les mâles peuvent refuser de s’alimenter, tandis que les femelles ont besoin d’un apport énergétique renforcé. En hiver, une légère baisse d’activité peut entraîner une réduction naturelle de l’appétit.
Erreurs d’alimentation à éviter absolument
- Donner uniquement des grillons (régime trop pauvre)
- Négliger le calcium → risque de maladie osseuse métabolique
- Donner des proies mortes (le tokay réagit au mouvement)
- Trop nourrir : obésité possible chez les individus sédentaires en captivité
L’eau doit être disponible en permanence, via un petit bassin peu profond, changé tous les 2 jours.
🧠 À retenir
Le gecko tokay est un chasseur insectivore actif qui a besoin d’un régime varié, vivant, et supplémenté pour rester en bonne santé.
Reproduction, santé, législation : ce qu’il faut aussi savoir
La reproduction en captivité est-elle possible ?
Oui, et elle est courante chez les éleveurs expérimentés. Une fois le couple formé (jamais deux mâles), la femelle pond 2 œufs calcifiés qu’elle colle à une surface. Elle peut pondre plusieurs fois par an, avec des œufs incubés entre 28 et 30 °C pendant 60 à 90 jours.
Mais attention : la cohabitation doit être surveillée. Les mâles tokay sont agressifs et peuvent blesser la femelle s’il n’y a pas assez de cachettes ou si l’espace est trop restreint.
Maladies fréquentes chez le gecko tokay
Parmi les problèmes de santé récurrents :
- MBD (Maladie osseuse métabolique) due au manque de calcium/UVB
- Infections respiratoires causées par une humidité mal contrôlée
- Mue incomplète, surtout au niveau des doigts
- Blessures liées aux manipulations ou bagarres
Un tokay en bonne santé est vif, bien coloré, avec un appétit régulier. Un changement de comportement ou de couleur peut signaler un problème à traiter rapidement.
Légalité, provenance, éthique : un animal à ne pas acheter n’importe où
Le gecko tokay est protégé par la CITES (Annexe II). Cela signifie qu’il est réglementé au commerce international, notamment pour limiter les prélèvements sauvages. En France, seuls les spécimens nés en captivité (NC) peuvent être légalement vendus et détenus.
Avant tout achat, assurez-vous :
- De la traçabilité (certificat de naissance en captivité)
- De l’état de santé
- De l’éthique de l’éleveur (pas d’import sauvage)
Évitez les animaux issus de captures, souvent stressés, porteurs de parasites, et peu adaptés à la captivité.
🧠 À retenir
La reproduction est possible en captivité, mais la détention d’un gecko tokay impose de respecter des règles sanitaires et légales strictes.
Conclusion
Le gecko tokay est un reptile fascinant, à la fois spectaculaire et exigeant. Sa taille, ses couleurs, ses cris et son tempérament en font un animal d’observation plus que de contact.
S’il n’est pas fait pour tous les débutants, il reste un choix passionnant pour les terrariophiles avertis, prêts à lui offrir un environnement à la hauteur de sa nature.
✍️ Cet article a été rédigé par Camille R. ( Soigneuse animalière & passionnée de reptiles)
Camille soigne des reptiles au quotidien. Elle connaît par cœur les caprices d’un gecko, les habitudes d’une couleuvre, et les questions qu’on lui pose toujours (“Mais… ça mord ?”).