Sur les côtes espagnoles, des navigateurs sidérés racontent avoir vu leur voilier heurté sans raison apparente par plusieurs orques. Ces géants des mers au comportement habituellement calme en pleine nature se montrent désormais déroutants et offensifs. Que cache cette étrange série d’attaques en mer ?
Phénomène aussi surprenant qu’inquiétant, ces comportements hostiles semblent se multiplier depuis 2020, sans aucune agression directe contre les humains. Des questions émergent : effet de mode animal, stress écologique ou véritable traumatisme collectif chez ces cétacés ?
Un comportement jusque-là inédit chez ces géants paisibles
Pendant longtemps, les orques, aussi appelées épaulards, jouissaient d’une réputation relativement stable dans l’imaginaire collectif : puissants mais paisibles avec les humains, curieux sans être menaçants.
Pourtant, depuis 2020, on assiste à une escalade de comportements perturbants. Des voiliers, souvent de taille moyenne, sont pris pour cible dans le détroit de Gibraltar et le long des côtes ibériques, parfois jusqu’à leur naufrage. Le point commun : des attaques méthodiques visant les gouvernails des embarcations. Jusqu’ici près de 600 incidents ont été recensés.
Fait notable, ces assauts sont orchestrés par un groupe restreint d’orques ibériques, espèce en danger critique d’extinction, dont certains individus se seraient mis à enseigner ce comportement à leurs congénères. L’un des spécimens les plus connus, White Gladis, aurait été à l’origine de ce mouvement.
Un phénomène qui défie les experts du monde marin
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, ces interactions avec les bateaux ne sont pas forcément le fruit d’une rage incontrôlable. Plusieurs chercheurs marins, dont le biologiste Alfredo López Fernández, soulignent que les orques engagées dans ces confrontations ne montrent aucun signe d’agressivité habituel : pas de vocalisations menaçantes, pas d’éclaboussures intempestives.
Les scientifiques avancent deux grandes théories. Pour certains, il s’agirait d’un traumatisme individuel devenu collectif – l’orque femelle White Gladis aurait été blessée par un bateau ou des filets, et ce souvenir douloureux la pousserait à neutraliser chaque gouvernail qu’elle croise.
D’autres penchent pour une interprétation comportementale étonnante : ces attaques seraient une sorte de “mode” passagère, un jeu étrange qui se serait propagé comme un mimétisme culturel entre individus juvéniles et adultes.
🧠 À retenir – Le mystère persiste. Les orques n’attaquent pas les humains, mais ciblent délibérément les parties mécaniques des navires, avec précision. Comportement ludique ? Instinct de vengeance ? La science n’a pas encore tranché.
Une expansion géographique inquiétante du phénomène
Ce qui inquiète désormais les autorités maritimes, c’est que ces incidents ne se cantonnent plus à la fameuse “Alley des Orques” dans le détroit de Gibraltar. En juillet dernier, une attaque s’est produite au large du Pays Basque espagnol, à Deba, bien au nord de la zone habituelle. Deux navigateurs français ont vu leur voilier malmené durant de longues minutes — leur barre a été neutralisée, sans dommages corporels heureusement.
Cette extension territoriale soulève une crainte : les orques impliquées apprennent, s’adaptent, et explorent de nouvelles zones. Des signalements récents indiquent la présence d’individus près des côtes britanniques, jusqu’en Cornouailles.
Les navigateurs du golfe de Gascogne, de la Bretagne à la Méditerranée espagnole, sont donc désormais invités à la plus grande prudence. Une expansion potentielle vers les eaux françaises inquiète les spécialistes comme les autorités.
Comment les navigateurs peuvent se protéger face à ces attaques
Face à ce phénomène inédit, plusieurs recommandations pratiques ont été émises par des groupes de recherche et de défense marine. En cas de rencontre avec un groupe d’orques, les marins sont priés de ne pas chercher l’affrontement.
Restez calmes. Ne jetez rien à la mer. Diminuez la vitesse jusqu’à l’arrêt si possible. Desserrez le gouvernail, pour éviter qu’il ne se casse net sous la pression. Et surtout, alertez immédiatement les secours via la radio VHF.
Parfois, les attaques n’ont causé que des dommages mineurs. Mais dans certains cas, les coques ont été percées, menant à des naufrages. L’absence de victimes humaines à ce jour ne doit pas faire oublier que ces incidents peuvent virer au drame.
Même si les orques ne semblent animées d’aucune violence délibérée, leurs interactions avec les bateaux humain entraînent des conséquences concrètes. Et posent une nouvelle énigme du comportement animal qui commence à peine à être explorée.
📝 Cet article est inspiré de la publication originale :
What’s Behind the Mysterious Rise in Orca Attacks on Boats