Avec plus de 3 900 espèces connues en 2025, les serpents représentent l’un des groupes de reptiles les plus diversifiés au monde. Des plus inoffensifs aux plus redoutables, leur répartition est quasi mondiale, à l’exception de l’Antarctique.
Voici la liste complète des serpents, région par région, espèce par espèce.
Comprendre la diversité des serpents dans le monde
Les familles de serpents : une classification scientifique rigoureuse
Tous les serpents font partie de l’ordre des Squamata et du sous-ordre des Serpentes. On les répartit ensuite en plusieurs familles, dont quatre regroupent la majorité des espèces :
- Colubridae : la plus vaste, avec environ 1 800 espèces comme la couleuvre à collier ou le serpent roi.
- Viperidae : les vipères, dont la vipère aspic et la vipère du Gabon.
- Elapidae : les serpents venimeux comme le cobra, le mamba noir ou le taïpan.
- Boidae et Pythonidae : les constricteurs tels que le boa constricteur et le python réticulé.
Cette classification permet de mieux comprendre leur morphologie, leur mode de chasse et leur dangerosité potentielle pour l’homme.
Serpents venimeux vs non venimeux : différences fondamentales
La majorité des serpents ne représentent aucun danger pour l’homme. On estime qu’environ 15 % des espèces sont venimeuses, dont seulement une trentaine réellement dangereuses.
Les serpents venimeux possèdent :
- des crochets spécialisés pour injecter le venin ;
- des glandes à venin situées à l’arrière de la tête ;
- un comportement généralement discret, sauf en cas de provocation.
À l’inverse, les non-venimeux utilisent des techniques de constriction, de camouflage ou de fuite rapide pour survivre.
Chiffres clés : combien d’espèces de serpents existe-t-il vraiment ?
En 2025, on recense exactement 3 970 espèces de serpents officiellement décrites selon The Reptile Database. Elles sont réparties sur tous les continents, à l’exception de l’Antarctique.
Voici quelques chiffres marquants :
- Afrique : environ 700 espèces, dont 60 % sont venimeuses.
- Asie : plus de 1 000 espèces, avec une forte présence d’Elapidés.
- Amérique du Sud : plus de 500 espèces, dont plusieurs anacondas.
- Europe : seulement 40 espèces, majoritairement des colubridés.
Liste complète des serpents de France : espèces, régions, statut
Les couleuvres françaises : espèces les plus communes par région
La France compte 7 espèces de couleuvres, toutes non venimeuses, bien qu’elles puissent impressionner par leur taille.
Parmi les plus répandues :
- La couleuvre à collier (Natrix natrix) : jusqu’à 1,20 m, présente dans toute la France sauf en altitude.
- La couleuvre verte et jaune (Hierophis viridiflavus) : très rapide, fréquente dans le sud et l’ouest.
- La couleuvre vipérine (Natrix maura) : excellente nageuse, souvent confondue avec une vipère.
D’autres espèces comme la couleuvre de Montpellier ou la coronelle lisse occupent des niches spécifiques.
Les vipères de France : reconnaissance, dangerosité et protection
La France abrite 3 espèces de vipères : la vipère aspic, la vipère péliade et la vipère d’Orsini.
Elles partagent plusieurs traits communs :
- Taille modeste (50 à 70 cm), mais venin potentiellement dangereux.
- Pupilles verticales, museau triangulaire, queue courte.
- Comportement discret, morsure uniquement en cas de menace.
La vipère d’Orsini, endémique des Alpes du Sud, est protégée car en danger critique d’extinction.
Cartographie régionale : où observer chaque espèce de serpent ?
Selon l’INPN, on peut résumer la répartition des serpents français ainsi :
- Sud-Est : forte présence de la couleuvre de Montpellier, la plus grande de France.
- Nord-Est : habitats privilégiés de la vipère péliade, tolérant les climats frais.
- Sud-Ouest : cohabitation entre couleuvres aquatiques et vipère aspic.
- Corse : 4 espèces autochtones, dont la couleuvre tyrrhénienne.
🧠 À retenir
La France abrite 12 espèces de serpents dont 3 venimeuses, toutes protégées par la loi. La cohabitation homme-reptile y reste pacifique, à condition de savoir identifier chaque espèce.
Tour du monde des serpents emblématiques par continent
Serpents d’Amérique : des boas aux crotales
En Amérique, on retrouve certaines des espèces les plus spectaculaires et redoutées :
- Le boa constricteur (non venimeux), qui atteint jusqu’à 4 m de long.
- Le crotale diamantin (Crotalus adamanteus), venimeux, identifiable à son cliquetis caudal.
- L’anaconda vert (Eunectes murinus), le plus lourd serpent du monde (jusqu’à 250 kg).
Ces serpents vivent principalement dans des environnements tropicaux : forêts denses, zones humides et savane.
Serpents d’Afrique : cobras, mambas et espèces endémiques
Le continent africain abrite des serpents d’une dangerosité extrême :
- Le mamba noir : l’un des plus rapides et des plus venimeux au monde.
- Le cobra cracheur : capable de projeter son venin à 2 mètres de distance.
- Le python de Seba : non venimeux mais très puissant, mesurant jusqu’à 5 mètres.
Certaines espèces, comme le boomslang, sont peu connues mais redoutables. Leur venin hémotoxique agit de manière différée, rendant les morsures traîtres.
Serpents d’Asie et d’Océanie : les plus venimeux du monde
L’Asie et l’Océanie hébergent des espèces classées parmi les plus mortelles :
- Le taïpan du désert (Australie), dont une seule morsure peut tuer 100 hommes.
- Le krait commun (Inde), actif la nuit, venin neurotoxique redouté.
- Le python réticulé : le plus long serpent du monde (jusqu’à 7 m), capable d’avaler un cerf.
Les serpents marins (comme Laticauda) dominent aussi les récifs d’Océanie : venimeux mais peu agressifs.
Les espèces les plus remarquables de la liste complète des serpents
Les plus gros serpents connus : anaconda, python réticulé et consorts
Voici les records de taille et de poids en 2025 :
- Python réticulé : 7,67 m mesurés en captivité.
- Anaconda vert : 250 kg pour 6 m de long dans le bassin amazonien.
- Boa constricteur : jusqu’à 4 m et 45 kg.
Ces espèces sont non venimeuses, mais leur force de constriction peut tuer des proies aussi grosses que des cervidés.
Elles vivent dans des environnements chauds et humides, où elles trouvent refuge dans les marécages, rivières et forêts denses.
Serpents rares et méconnus : espèces menacées ou mystérieuses
Certaines espèces sont menacées d’extinction en 2025 :
- Le serpent aveugle de Madagascar (Xenotyphlops grandidieri), quasi introuvable.
- Le python d’Angolan : endémique, très prisé des collectionneurs.
- Le serpent éléphant (Acrochordus), au corps granuleux, vivant en Asie du Sud-Est.
Leur rareté est souvent due à :
- la déforestation ;
- le braconnage ;
- la spécificité de leur habitat.
Focus sur les serpents les plus dangereux pour l’homme
En 2025, les serpents causent environ 100 000 morts par an selon l’OMS. Les plus dangereux incluent :
- Le taïpan de l’intérieur (Australie) ;
- Le krait de Bungarus (Asie du Sud) ;
- Le mamba noir (Afrique) ;
- Le cobra indien (Naja naja).
Mais les morsures surviennent majoritairement en zone rurale, chez des personnes manipulant les serpents sans protection ou sans connaissance.
🧠 À retenir
Les serpents les plus impressionnants ne sont pas toujours les plus dangereux. L’identification, le respect de leur habitat et l’information sont les meilleurs outils pour cohabiter sereinement.
Notre dernier mot
Cette liste complète des serpents dévoile un monde aussi terrifiant que fascinant, peuplé d’espèces géantes, rares ou venimeuses. Mieux connaître ces reptiles, c’est non seulement réduire les peurs inutiles, mais aussi participer à leur préservation dans les écosystèmes où ils jouent un rôle essentiel.