Chaque année en France, environ 1 000 morsures de serpents sont recensées, dont une grande majorité causée par des vipères.
Si la plupart ne sont pas mortelles, elles peuvent entraîner des séquelles graves. Pourtant, avec quelques gestes simples, on peut éviter la quasi-totalité de ces incidents. Voici les bons réflexes à adopter pour ne pas se faire surprendre.
1 – Restez sur les sentiers battus
Se promener hors des sentiers peut paraître tentant, mais c’est l’une des principales causes de rencontre avec un serpent. Ces reptiles cherchent la tranquillité et se camouflent parfaitement dans les environnements sauvages.
Les zones à haut risque à éviter
En pleine nature, les serpents affectionnent les zones chaudes, humides et calmes. On les retrouve souvent dans :
- Les herbes hautes ou broussailles denses, notamment au bord des chemins
- Les tas de pierres ou de bois morts, parfaits pour se dissimuler
- Les murets de pierres sèches, très fréquents dans le sud de la France
- Les abords d’étangs ou rivières, particulièrement appréciés des couleuvres
En vous écartant du chemin, vous risquez de marcher sans le savoir sur un serpent en train de se réchauffer au soleil ou de se reposer sous une pierre.
Pourquoi les serpents aiment la discrétion
Les serpents ne sont ni agressifs, ni chasseurs d’humains. Ce sont des animaux discrets, qui évitent le contact avec nous autant que possible. Mais leur capacité à rester immobiles et camouflés en fait un danger potentiel si vous les surprenez.
Ils n’attaquent que lorsqu’ils se sentent coincés ou menacés. En restant sur les sentiers dégagés, vous leur laissez une chance de fuir sans confrontation.
Une fiche publiée par le site Ameli.fr confirme que la majorité des morsures ont lieu dans des zones naturelles mal balisées, lors d’activités de loisirs en extérieur.
2 – Portez des vêtements protecteurs
En cas de rencontre inévitable, ce que vous portez peut faire toute la différence. Les vêtements couvrants constituent une barrière simple mais efficace contre les crochets d’un serpent.
Le bon équipement pour les balades en nature
Lorsque vous partez en balade, surtout dans les régions à vipères (Sud-Est, Massif Central…), voici les indispensables :
- Chaussures montantes : bottines ou chaussures de randonnée fermées
- Pantalons longs en tissu épais (évitez les pantalons trop fins ou légers)
- Chaussettes hautes voire doubles dans les zones très exposées
- En cas de broussailles ou d’activités spécifiques (ramassage, jardinage sauvage…), portez des gants épais
Ce type d’équipement limite les points d’entrée du venin en cas de morsure. Même si la dent traverse le tissu, la profondeur est souvent réduite, ce qui peut faire toute la différence.
Tenues à éviter quand il fait chaud
L’été, il est tentant de sortir en short, t-shirt et sandales. Malheureusement, c’est exactement ce qu’il faut éviter dans les zones à serpents.
Le bas des jambes et des pieds est la zone la plus souvent mordue, car c’est celle qui entre en premier en contact avec l’animal. En marchant dans l’herbe ou près d’un ruisseau en tenue légère, vous multipliez les risques sans même vous en rendre compte.
Si vous devez vous rendre dans une zone potentiellement infestée en période estivale, mieux vaut transpirer un peu que finir à l’hôpital.
3 – Soyez attentif aux signes de leur présence
La plupart des morsures pourraient être évitées si l’on repérait les indices avant de poser le pied au mauvais endroit. Il ne s’agit pas de devenir paranoïaque, mais d’ouvrir l’œil, surtout dans les milieux naturels chauds ou humides.
Traces et comportements typiques à repérer
Certains signes peuvent indiquer qu’un serpent se trouve dans les parages :
- Peaux mortes : les serpents muent régulièrement. Une mue enroulée sur elle-même ou accrochée à un buisson est un indice direct.
- Traces sinueuses dans la terre ou le sable : typiques d’un déplacement lent sur sol meuble.
- Trous dans la terre ou sous les rochers : certains serpents se réfugient dans des cavités ou anciens terriers pour se protéger du froid ou de la chaleur.
- Excréments allongés contenant parfois des poils ou écailles : preuve d’un régime carnivore.
Ces éléments ne signifient pas qu’un serpent est forcément dangereux ou proche, mais ils appellent à la prudence immédiate.
Sons et mouvements à ne pas ignorer
Contrairement à la croyance populaire, la plupart des serpents européens ne sifflent pas. Néanmoins, certains signes sonores ou visuels doivent vous alerter :
- Un bruissement inhabituel dans les feuilles sèches ou les herbes, plus linéaire et fluide qu’un simple vent
- Une forme allongée qui se faufile rapidement sous un buisson ou dans un fossé
- Un retrait brutal et silencieux, parfois à peine visible à l’œil nu
Si vous remarquez ce genre de chose, inutile de chercher à suivre ou à observer l’animal. Éloignez-vous calmement, sans mouvements brusques.
4 – Adoptez les bons gestes en randonnée
Même avec de bonnes chaussures et l’œil affûté, certains environnements peuvent être propices à la rencontre avec un serpent. C’est là que vos gestes comptent.
Comment marcher dans les zones incertaines
Dans les environnements broussailleux, rocailleux ou forestiers, voici les réflexes à adopter :
- Taper le sol avec un bâton ou le bout d’une canne avant chaque avancée. Cela crée des vibrations que le serpent détecte, ce qui lui donne l’occasion de fuir.
- Avancer lentement, en observant chaque pas, surtout si vous traversez une zone de végétation dense ou de pierres.
- Marcher bruyamment, paradoxalement, peut aider. Les serpents sont sourds aux sons aériens, mais sensibles aux vibrations du sol.
Cela peut sembler excessif, mais de nombreux cas de morsures sont liés à des mouvements rapides, des sauts ou des explorations non anticipées (par exemple en grimpant un talus ou en descendant un fossé).
Ce qu’il ne faut surtout pas faire
Certaines habitudes sont à proscrire absolument :
- Ne jamais soulever une pierre ou un tas de bois à mains nues : les serpents adorent s’y cacher, surtout quand il fait chaud.
- Éviter de s’asseoir directement au sol sans avoir inspecté le terrain.
- Ne pas glisser la main dans un trou, sous un rocher ou dans une anfractuosité : même réflexe pour les enfants curieux.
En résumé, gardez toujours une distance raisonnable avec les zones sombres ou cachées. Les serpents mordent rarement par attaque : c’est une défense.
5 – Éduquez et sensibilisez votre entourage
On l’oublie souvent, mais les erreurs humaines sont à l’origine de la majorité des morsures. Partager les bons réflexes autour de vous peut éviter bien des incidents, surtout avec les plus jeunes.
Que dire aux enfants (et aux adultes peu prudents)
Il ne s’agit pas de faire peur, mais de donner des règles simples :
- Ne jamais courir dans les herbes hautes
- Ne pas toucher un animal inconnu (même mort)
- Toujours demander à un adulte avant de manipuler pierres ou branches
Chez les adultes, les accidents arrivent souvent par excès de confiance. Une simple promenade peut devenir risquée si on s’aventure pieds nus au bord d’un ruisseau ou dans le jardin en débroussaillant.
Un rappel bienveillant mais clair suffit souvent : “mets des bottes”, “reste sur le chemin”, “fais attention là-bas”.
Pourquoi les idées reçues sont parfois dangereuses
De nombreuses idées fausses circulent encore sur les morsures de serpent :
- ❌ Aspirer le venin : totalement inefficace, et dangereux pour la bouche de celui qui aspire.
- ❌ Faire un garrot serré : cela peut aggraver les lésions en concentrant le venin.
- ❌ Inciser la morsure avec un couteau : cela ouvre une porte à l’infection sans ralentir le venin.
En cas de morsure, le seul réflexe à avoir est de rester calme, allonger la personne, immobiliser le membre mordu et appeler le 15 immédiatement. Le venin se propage d’autant plus vite si la victime panique.
Ces gestes sont d’ailleurs détaillés dans les recommandations de l’Agence régionale de santé des Pays de la Loire, qui insiste sur l’importance du calme et de la prise en charge rapide.
Conclusion
Éviter une morsure de serpent, c’est avant tout une question de vigilance et de bon sens.
En restant sur les sentiers, en vous équipant correctement, en apprenant à repérer les signes de leur présence, en marchant prudemment et en sensibilisant votre entourage, vous réduisez considérablement les risques. Avec ces 10 réflexes simples, vous pouvez profiter de la nature en toute sérénité.