Saviez-vous que certains serpents d’Asie peuvent tuer en quelques heures… sans même que vous ressentiez la morsure ? Le bongare, aussi appelé krait, est l’un des reptiles les plus redoutés du continent. Derrière son apparence élégante à bandes noires et blanches se cache un prédateur venimeux, discret, mais capable d’éliminer des cobras.
Dans cet article, on vous explique tout ce qu’il faut savoir sur les bongares : où ils vivent, comment les reconnaître, pourquoi leur venin est si dangereux, et pourquoi ils sont les cannibales de l’univers des serpents.
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Qu’est-ce qu’un bongare ? Portrait d’un tueur discret
Le genre Bungarus : un serpent pas comme les autres
Les bongares appartiennent au genre Bungarus, qui regroupe une quinzaine d’espèces de serpents venimeux de la famille des Élapidés, comme les cobras et les mambas. Mais contrairement à ces cousins plus flamboyants, les bongares sont nocturnes, timides, et très silencieux.
Ils ne sifflent pas, ne se dressent pas, et mordent rarement… sauf quand ils se sentent acculés. Ce sont des chasseurs patients et mortels, capables de tuer sans bruit ni lutte apparente. Leur spécialité : manger d’autres serpents, ce qui en fait des prédateurs de haut niveau dans leur écosystème.
Bongare ou krait : un nom, plusieurs espèces redoutées
Le terme “bongare” est d’origine francophone, tandis que dans le monde anglophone ou asiatique, on les appelle “kraits”. Ils appartiennent tous au genre Bungarus et on en recense au moins 15 espèces différentes réparties sur le continent asiatique.
Parmi les plus connues :
- Bungarus multicinctus – le bongare rayé, très venimeux, présent en Chine ;
- Bungarus fasciatus – le bongare annelé, avec ses bandes noires et jaunes, que l’on trouve en Asie du Sud-Est ;
- Bungarus caeruleus – le bongare indien, tristement célèbre pour ses morsures mortelles ;
- Bungarus niger – le bongare noir, moins fréquent mais tout aussi toxique.
Chacune de ces espèces a des caractéristiques physiques et écologiques distinctes, mais toutes partagent une toxicité extrême et une capacité d’adaptation étonnante.
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Où vivent les bongares ? Un serpent d’Asie pas si rare
Répartition géographique : de l’Inde à l’Asie du Sud-Est
On trouve les bongares dans une large bande géographique qui couvre toute l’Asie du Sud, une partie de l’Asie de l’Est, et l’Asie du Sud-Est. Les pays concernés sont notamment :
- Inde, Népal, Pakistan, Sri Lanka ;
- Birmanie, Thaïlande, Laos, Cambodge, Vietnam ;
- Chine méridionale et Taïwan ;
- Indonésie, Malaisie et îles environnantes.
Ils ne sont donc pas rares, bien au contraire : dans certaines régions rurales, leur présence est même courante.
Habitat naturel : rizières, forêts, villages… et parfois vos abords
Les bongares sont des opportunistes. Ils aiment les zones chaudes et humides, avec un accès à l’eau et à des cachettes naturelles. On les trouve souvent :
- dans les forêts tropicales denses,
- au bord des rizières,
- dans des champs cultivés,
- ou à proximité des villages ruraux, notamment dans des tas de bois ou sous des habitations.
Ils sont actifs principalement la nuit, ce qui les rend encore plus discrets. Leur capacité à se faufiler dans des environnements habités augmente le risque de rencontre accidentelle, surtout en zone tropicale.
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Comment reconnaître un bongare ? Couleurs, taille, comportement
Bongare rayé, indien, noir… : les différentes espèces
L’un des signes distinctifs du bongare est son motif corporel. Beaucoup d’espèces présentent des bandes contrastées, alternant noir avec blanc, crème ou jaune. Cette apparence peut évoquer celle des serpents corail ou des couleuvres rayées, mais attention : le bongare est hautement venimeux.
Quelques repères visuels :
- Bungarus fasciatus : corps massif, bandes jaunes et noires très visibles ;
- Bungarus multicinctus : bandes blanches fines, souvent régulières ;
- Bungarus caeruleus : corps luisant, bleu-noir uniforme, parfois quelques bandes pâles.
La taille varie selon l’espèce : certains bongares ne dépassent pas 90 cm, d’autres atteignent 1,80 m. Leur tête est étroite, à peine distincte du cou, ce qui peut fausser l’identification.
Mœurs nocturnes, mouvements lents : un tueur qui sait attendre
Le bongare est un serpent lent, souvent peu agressif en journée. Mais ne vous y fiez pas : une fois la nuit tombée, il devient un chasseur redoutable, capable de surprendre sa proie par une morsure foudroyante.
Voici quelques traits comportementaux typiques :
- Il se cache sous les pierres, feuilles ou dans les fissures ;
- Il évite le combat et préfère fuir ;
- Il ne siffle ni n’attaque spontanément sauf en dernier recours ;
- Sa morsure est souvent indolore, ce qui retarde la réaction de la victime.
Ce mélange de discrétion et de dangerosité en fait un prédateur redouté, même parmi les autres serpents.
Pourquoi le bongare est-il aussi dangereux ? Un venin foudroyant
Composition du venin : neurotoxines puissantes et paralysie rapide
Le venin des bongares contient principalement des neurotoxines très puissantes. Ces toxines bloquent la transmission des signaux nerveux entre le cerveau et les muscles, provoquant :
- une paralysie progressive (commençant par les paupières, la respiration…) ;
- une asphyxie due à la paralysie du diaphragme ;
- une mort rapide sans soins (parfois en moins de 6 heures).
Certaines espèces de bongares, comme B. multicinctus ou B. caeruleus, produisent un venin considéré comme 10 à 15 fois plus toxique que celui du cobra à quantité égale.
Symptômes et risques en cas de morsure : que se passe-t-il ensuite ?
Ce qui rend les bongares encore plus dangereux, c’est que leur morsure est souvent passe-partout :
- peu douloureuse ou totalement indolore,
- sans enflure ni rougeur apparente,
- retardant la prise en charge médicale.
Les premiers symptômes apparaissent 2 à 4 heures après : ptose des paupières, troubles respiratoires, vision double, puis paralysie complète. Sans sérum antivenimeux adapté et assistance respiratoire, le pronostic est souvent fatal.
💡 Une étude menée en Inde a montré que le bongare indien était impliqué dans plus de 50 % des décès par morsures de serpent dans certaines régions rurales. (Source : Institut indien de santé tropicale, 2021)
Que mange le bongare ? Un serpent qui chasse d’autres serpents
Un ophiophage redoutable : il tue même des cobras
Le bongare est ophiophage, ce qui signifie qu’il se nourrit principalement d’autres serpents. C’est un comportement rare dans le règne animal. Il s’attaque notamment à :
- des couleuvres locales,
- des vipères,
- d’autres élapidés comme le cobra ou le trimeresure.
Certains bongares ont même été observés en train de manger leurs congénères, un comportement qualifié de cannibalisme opportuniste.
Ce régime alimentaire positionne le bongare tout en haut de la chaîne alimentaire des reptiles, un prédateur de serpents par excellence.
Tactiques de chasse : discrétion, précision, efficacité
Chassant la nuit, le bongare s’appuie sur :
- son odorat développé pour suivre les pistes de ses proies ;
- son venin ultra-efficace, capable de neutraliser en quelques secondes un serpent aussi dangereux que lui ;
- sa stratégie d’attaque rapide : une morsure, puis un recul, le temps que le venin agisse.
Il mange également, mais plus rarement, des lézards, des rongeurs, voire des oiseaux juvéniles, mais ce sont bien les serpents qui constituent l’essentiel de son menu.
Conclusion
Le bongare, aussi discret que mortel, est l’un des serpents les plus fascinants (et redoutables) d’Asie. Il vit dans des zones humides proches des habitations, chasse d’autres serpents avec une précision chirurgicale, et possède un venin foudroyant qui agit sans douleur.
Grâce à ses nombreuses espèces réparties sur tout le continent asiatique, il joue un rôle crucial dans l’équilibre naturel, tout en représentant un danger réel pour les humains mal informés.