Un évènement rarissime a eu lieu au Liberty Science Center, dans le New Jersey : un bébé gecko à crête est né sans mâle. Sa mère, présente depuis 2016, n’a jamais été en contact avec un gecko mâle. Et pourtant, elle a pondu un œuf… qui a éclos.
Cette naissance issue de la parthénogenèse, une reproduction sans fécondation, soulève de nombreuses questions scientifiques. C’est un phénomène connu chez certaines espèces de reptiles, mais extrêmement rare chez les geckos à crête.
Une naissance sans père : un phénomène naturel exceptionnel
Le gecko à crête (Correlophus ciliatus) récemment né au sein du Liberty Science Center est porteur d’un secret génétique fascinant. Il est issu d’un œuf pondu par une femelle n’ayant jamais été exposée à un mâle. Cette forme de reproduction, appelée parthénogenèse, consiste à donner naissance à une descendance sans fertilisation masculine. Bien que ce mécanisme soit documenté chez certaines espèces comme les boas arc-en-ciel, les dragons de Komodo ou encore les crocodiles américains, il reste exceptionnel chez les geckos à crête.
Découvert pour la première fois chez ces reptiles au début des années 1990 après avoir été considéré comme éteint, le gecko à crête fascine autant par son apparence que par ses étonnantes capacités biologiques. Cette naissance spontanée pourrait bien redessiner ce que l’on croyait savoir sur leur reproduction.
La parthénogenèse intrigue les chercheurs car elle suggère une adaptation évolutive en cas d’environnement sans partenaire reproducteur. Un phénomène rare… mais peut-être pas aussi improbable qu’on le pensait ?
Un bébé en pleine forme malgré les incertitudes génétiques
La grande inquiétude qui entoure les naissances par parthénogenèse concerne l’état de santé des petits. En l’absence de brassage génétique, les risques de malformations ou de faiblesses immunitaires sont souvent accrus. Pourtant, le bébé de Liberty Science Center semble défier ces probabilités. Selon Kyle Baumgartner, membre de l’équipe d’élevage du centre, le petit gecko est “actif, se nourrit bien, et adopte un comportement typique de son espèce, sans aucune anomalie visible”.
Il faudra encore du temps pour vérifier si l’animal se développe normalement sur le long terme. Mais les premiers signes sont encourageants et suscitent beaucoup d’espoir. Cette naissance pourrait bien encourager les scientifiques à reconsidérer la fréquence et les implications de la parthénogenèse dans l’évolution des reptiles.
Chez les éleveurs et passionnés d’animaux exotiques, la nouvelle a fait grand bruit. Beaucoup s’interrogent déjà sur les possibles conséquences pour les populations captives, voire les conditions extrêmes dans lesquelles ce processus pourrait se déclencher dans la nature.
🧠 À retenir – La parthénogenèse reste rare mais n’est pas impossible chez les geckos à crête. Et dans ce cas précis, elle a donné naissance à un individu sain, plein d’énergie. Un petit miracle reptilien qui pourrait bouleverser certaines connaissances scientifiques établies.
Un reptile populaire aux facultés insoupçonnées
Le gecko à crête est aujourd’hui l’un des reptiles les plus appréciés des terrariophiles francophones. Originaire de Nouvelle-Calédonie, il a été redécouvert dans les années 1990 après avoir été jugé éteint par la science pendant plus de 50 ans. Doté de cils distinctifs au-dessus des yeux et de coussinets adhésifs aux pattes et à la queue, il est capable de grimper presque toutes les surfaces verticales. Une adaptation qui séduit autant les amateurs que les chercheurs.
Plus encore, une récente étude scientifique a confirmé que les geckos à crête peuvent supporter jusqu’à cinq fois leur propre poids grâce à leurs coussinets caudaux. Un exploit que peu d’animaux de cette taille peuvent revendiquer. C’est donc logique que cette espèce devienne un sujet de fascination grandissant, autant chez les scientifiques que dans nos foyers.
Mais cette étonnante capacité à se reproduire sans partenaire pourrait-elle être un mécanisme de survie insoupçonné à l’état sauvage ? La question reste ouverte — et passionnante.
Une découverte qui relance la recherche sur la parthénogenèse
Ce cas documenté de parthénogenèse chez un gecko à crête jette une lumière nouvelle sur un phénomène encore relativement méconnu. Il nous rappelle que la nature a parfois des stratégies biologiques insoupçonnées pour assurer la continuité d’une espèce, même en situation d’isolement extrême.
Les chercheurs vont désormais surveiller de près cette femelle et ses futurs œufs potentiels. D’autres cas pourraient survenir, fournissant ainsi une matière précieuse pour étudier l’impact de cette forme de reproduction sur la génétique et la longévité des jeunes reptiles.
Par ailleurs, cette découverte soulève une autre question cruciale pour les terrariums domestiques : faut-il revoir nos connaissances et pratiques d’élevage ? Si une femelle peut pondre un œuf viable sans contact avec un mâle, cela change fondamentalement la manière dont les éleveurs doivent gérer l’isolement reproductif.
Des parallèles pourraient être établis avec d’autres espèces capables de parthénogenèse, comme les pythons ou les boas, chez qui ce phénomène a aussi été observé récemment. Un faisceau d’indices qui pourrait laisser penser à une évolution silencieuse en cours chez certains reptiles.
📝 Cet article est inspiré de la publication originale :
Crested Gecko Reproduced via Parthenogenesis at Liberty Science Center in NJ