Les tortues vivent sur Terre depuis plus de 200 millions d’années. En 2025, elles comptent plus de 350 espèces, dont une grande majorité sont terrestres ou aquatiques. Ce guide vous aide à comprendre leurs différences pour faire le bon choix selon votre mode de vie.
Des différences physiques qui changent tout
Une carapace faite pour la terre… ou pour l’eau
La carapace est bien plus qu’une simple protection. Chez les tortues terrestres, elle est haute, bombée et très résistante, un véritable bouclier contre les prédateurs.
Elle leur sert également à réguler leur température, car elles vivent souvent dans des zones plus sèches. En revanche, les tortues aquatiques possèdent une carapace plus fine, plate et légère, parfaitement adaptée à la nage.
Cette différence de forme a une fonction mécanique essentielle : une carapace plate réduit la résistance dans l’eau, tandis qu’une carapace bombée protège mieux sur terre. Ces caractéristiques influencent donc directement leur mobilité et leur habitat idéal.
Pattes, griffes, nageoires : chaque détail compte
Les membres des tortues reflètent clairement leur mode de vie. Les tortues terrestres ont des pattes trapues et puissantes, idéales pour marcher longtemps et creuser.
Leurs griffes épaisses leur permettent de fouiller le sol ou de creuser des terriers. À l’opposé, les tortues aquatiques ont des pattes palmées ou des nageoires, adaptées à la propulsion dans l’eau.
Chez certaines espèces semi-aquatiques, on retrouve un compromis : des pattes partiellement palmées, capables de gérer les deux milieux. Mais elles restent moins performantes dans chaque environnement spécifique qu’une espèce totalement adaptée.
Taille, poids, longévité : des extrêmes fascinants
Les tortues terrestres atteignent souvent des tailles imposantes. La tortue des Galápagos, par exemple, peut peser jusqu’à 250 kg et vivre plus de 100 ans. À l’inverse, les tortues aquatiques comme la tortue musquée mesurent rarement plus de 15 cm et dépassent rarement 30 ans en captivité.
Ces écarts de taille influencent aussi le volume d’espace nécessaire, la robustesse de l’enclos ou du bassin, et même le budget à prévoir. Adopter une tortue terrestre implique souvent un engagement de plusieurs décennies, tandis qu’une tortue aquatique peut convenir à un projet plus temporaire.
Mode de vie et comportement au quotidien
Les tortues terrestres : calmes, discrètes mais très sensibles
Les tortues terrestres sont réputées pour leur tempérament paisible. Elles passent de longues heures à marcher lentement, se réchauffer au soleil ou se cacher dans leur abri. Leur rythme est lent, mais elles sont très sensibles aux variations d’humidité, de température ou de luminosité.
Elles nécessitent donc un environnement stable, bien chauffé, avec un accès au soleil ou à une lampe UVB. Un stress prolongé, un bruit trop constant ou une mauvaise hygrométrie peuvent rapidement nuire à leur santé. Elles sont aussi très territoriales, surtout pendant la période de reproduction.
Les tortues aquatiques : vives, curieuses et parfois imprévisibles
En milieu aquatique, les tortues sont beaucoup plus actives. Elles nagent, se déplacent rapidement, explorent leur environnement en profondeur. Certaines, comme la Trachemys scripta, peuvent même devenir agressives entre congénères.
Elles ont besoin d’un espace suffisamment profond pour plonger, mais aussi d’un accès facile à une plage sèche pour se reposer et s’exposer aux UV. Leur activité implique également une attention plus constante à la qualité de l’eau, à la filtration et au pH.
Contrairement aux tortues terrestres, elles interagissent davantage avec leur environnement.
L’importance cruciale du bon aménagement
Le bon comportement de votre tortue dépend largement de son habitat. Une tortue terrestre confinée en intérieur sans lumière naturelle sera apathique, voire malade. Une tortue aquatique dans un aquarium trop petit ou mal filtré développera des troubles du comportement ou des infections cutanées.
Créer un environnement réaliste et sécurisé est donc fondamental. Pour les tortues terrestres : un enclos extérieur, des cachettes, une zone sèche. Pour les aquatiques : un aquaterrarium avec eau chauffée, plage sèche et lampe UVB.
🧠 À retenir
Les tortues terrestres ont besoin d’un espace sec, calme et stable, tandis que les tortues aquatiques exigent un environnement dynamique, bien filtré et structuré. Leur comportement dépend directement de l’aménagement.
Alimentation, entretien et soins essentiels
L’alimentation des tortues terrestres : tout sauf aléatoire
Les tortues terrestres sont herbivores strictes. Elles doivent recevoir une alimentation riche en fibres et pauvre en protéines, composée principalement de :
- Pissenlits
- Trèfles
- Feuilles de mûrier
- Laitue romaine
- Endive
L’ajout de compléments en calcium est essentiel, surtout pour les jeunes ou en période de reproduction. En revanche, il est interdit de leur donner des fruits sucrés, de la viande ou du pain, qui provoquent des troubles digestifs graves.
Le régime complexe des tortues aquatiques
Les tortues aquatiques, quant à elles, sont omnivores. Elles consomment aussi bien :
- Des granulés spécifiques (riche en protéines animales)
- Des vers de vase
- Des petits poissons décongelés
- Des crevettes
- Des légumes à feuilles (en complément)
Leur régime nécessite une grande vigilance sur la quantité et la fréquence des repas. Une tortue aquatique trop nourrie dans un environnement pollué développera des infections, des mycoses ou des problèmes de carapace.
Soins réguliers : UV, hygiène, suivi vétérinaire
Qu’elles vivent sur terre ou dans l’eau, les tortues ont besoin de lumière UVB, d’une température contrôlée et d’un suivi vétérinaire régulier. Il faut aussi surveiller :
- L’état de la carapace (pas de ramollissement, pas de fissures)
- Le poids
- Les yeux (clairs, ouverts, sans écoulement)
- La fréquence des selles
Pour les aquatiques, l’entretien du filtre, le nettoyage du bac et les changements d’eau réguliers sont impératifs. Pour les terrestres, il faut contrôler l’humidité du sol, vérifier les zones d’ombre et d’exposition au soleil.
Quelle tortue adopter selon votre profil ?
Tortue aquatique : un choix risqué pour les débutants
Elles peuvent sembler plus faciles à gérer, mais les tortues aquatiques demandent une installation technique poussée, un suivi de l’eau régulier et une vraie expérience pour éviter les maladies. Leur comportement peut surprendre, surtout chez les enfants.
Elles mordent plus facilement, interagissent peu et nécessitent souvent des changements d’eau bihebdomadaires. Pour un débutant, cela peut rapidement devenir contraignant, voire décourageant.
Tortue terrestre : un compagnon discret mais durable
Les tortues terrestres sont idéales si vous disposez d’un jardin ou d’un balcon bien exposé. Elles sont silencieuses, demandent peu d’interactions, mais vivent très longtemps : 40 à 80 ans pour certaines espèces.
Elles nécessitent un espace clôturé, une surveillance saisonnière (notamment pour l’hibernation) et une bonne gestion des parasites. Mais elles sont généralement plus robustes, moins stressées et adaptées à une cohabitation longue.
Adopter une tortue : lois, espèces et éthique
Il est illégal en 2025 d’adopter certaines espèces sauvages sans autorisation (ex. : Testudo hermanni, Trachemys scripta elegans). L’achat doit se faire en animalerie spécialisée ou chez un éleveur agréé, avec certificat de cession obligatoire.
Enfin, adoptez toujours une tortue pour les bonnes raisons : respect de l’animal, engagement à long terme, conditions optimales. Une tortue n’est pas un jouet, et encore moins un objet décoratif.
🧠 À retenir
Les tortues aquatiques demandent un suivi plus technique et sont déconseillées aux débutants. Les tortues terrestres sont plus durables mais nécessitent un espace extérieur. Dans tous les cas, l’adoption doit être responsable, légale et réfléchie.
Notre dernier mot
Terrestre ou aquatique, chaque tortue a des besoins bien spécifiques.
Ce guide vous donne les clés pour choisir une espèce adaptée à votre environnement et à votre expérience. Prenez le temps d’évaluer vos capacités, informez-vous, et optez toujours pour une adoption responsable. Car offrir une vie saine à une tortue, c’est s’engager sur plusieurs décennies.