Selon une étude publiée par le Journal of Herpetological Medicine en 2022, près de 70 % des serpents en captivité sont confrontés à une infestation d’acariens au moins une fois dans leur vie.
Ces parasites, invisibles à l’œil nu au début, peuvent rapidement devenir un cauchemar si aucune mesure n’est prise. Voici un guide complet pour comprendre, traiter et prévenir les acariens sur serpent.
Comment reconnaître les acariens sur un serpent ?
Symptômes visibles d’une infestation d’acariens chez le serpent
Le premier indice laissé par les acariens sur un serpent est souvent un changement d’aspect de la peau. On observe parfois de petits points noirs ou rouges, visibles entre les écailles, autour des yeux, ou au niveau du cloaque. Ces parasites, souvent confondus avec des salissures, se déplacent lentement et peuvent passer inaperçus.
À mesure que l’infestation progresse, la peau du serpent peut devenir terne, rugueuse, voire présenter une desquamation excessive. Il arrive aussi que le reptile mue de manière incomplète à cause de l’irritation permanente provoquée par les acariens.
En observant de près à l’aide d’une loupe ou sous une lumière forte, on peut détecter les parasites dans les replis de la peau ou sur les paupières. Cette vigilance est cruciale si vous venez d’acquérir un nouveau spécimen ou si votre serpent semble agité.
Comportements anormaux du serpent en cas d’acariens
Un serpent infesté d’acariens adopte souvent des comportements inhabituels pour tenter de se soulager. Il peut frotter frénétiquement son corps contre les parois du terrarium, s’enrouler dans son bac d’eau plus longuement que d’habitude, ou rester continuellement en mouvement. Ces tentatives visent à détacher les parasites qui l’irritent.
Un autre signe typique est l’inappétence. Certains serpents refusent totalement de s’alimenter tant que l’infestation persiste. Cela peut mettre leur santé en péril, en particulier chez les juvéniles ou les individus affaiblis.
Enfin, une baisse d’activité inhabituelle accompagnée de mouvements nerveux ou de réactions agressives durant les manipulations peut alerter sur une infestation en cours.
Où se cachent les acariens dans le terrarium et sur le corps du reptile ?
Les acariens de serpent, principalement de l’espèce Ophionyssus natricis, se logent dans les zones chaudes, humides et sombres. Sur le reptile, ils affectionnent :
– les plis autour des yeux et des narines
– la région cloacale
– l’espace sous les écailles, notamment sur la face ventrale
Dans le terrarium, ils se glissent dans les moindres recoins :
– fentes et interstices du décor
– substrats mal nettoyés
– mousse humide ou tapis naturel
– dessous des gamelles ou cachettes
Les acariens ne passent qu’une partie de leur cycle sur le serpent. Pour le reste, ils se réfugient dans l’environnement, ce qui complique leur éradication.
Traitement des acariens sur serpent : les méthodes efficaces
Traitements vétérinaires recommandés contre les acariens
En cas de forte infestation, une consultation chez un vétérinaire spécialisé en reptiles est fortement recommandée. Le professionnel pourra prescrire un traitement adapté à l’espèce du serpent et à son état général.
Le traitement vétérinaire de référence repose souvent sur l’utilisation d’Ivermectine ou de Sélamectine, des antiparasitaires systémiques. Ces molécules peuvent être administrées par injection ou application cutanée. Toutefois, leur usage doit être strictement encadré par un spécialiste, car elles sont potentiellement toxiques pour certaines espèces de serpents comme les boïdés.
La durée du traitement s’étale généralement sur plusieurs semaines avec un suivi rigoureux pour éviter toute rechute.
Produits anti-acariens pour reptiles : sprays, bains, huiles
En complément ou dans les cas plus légers, plusieurs produits anti-acariens spécifiques aux reptiles sont disponibles dans le commerce. Il existe notamment :
– des sprays à base de pyréthrinoïdes (précaution obligatoire chez les serpents sensibles)
– des bains antiparasitaires doux permettant de noyer les acariens et d’apaiser la peau
– des huiles naturelles (comme l’huile de neem) utilisées en friction légère
Le bain constitue une méthode efficace à condition d’utiliser une eau tiède, non chlorée, à 28-30°C. Le serpent doit y rester 20 à 30 minutes, sous surveillance. Cela aide à éliminer les parasites visibles et à hydrater l’épiderme.
Les sprays et solutions doivent toujours être appliqués hors du terrarium, et le serpent doit être bien séché avant d’être réintroduit.
Nettoyage du terrarium : étapes essentielles pour éradiquer les acariens
Un traitement réussi dépend autant des soins apportés au serpent que du nettoyage rigoureux du terrarium. Voici les étapes recommandées :
1. Retirer tous les éléments (décors, cachettes, substrat) et les désinfecter à 60°C ou à l’aide de produits vétérinaires adaptés.
2. Nettoyer les parois avec une solution désinfectante à la chlorhexidine ou à l’alcool isopropylique.
3. Laisser le terrarium vide durant 24 à 48 h pour laisser mourir les larves résiduelles.
4. Remplacer le substrat par du papier absorbant (plus facile à surveiller durant 2-3 semaines).
Ce nettoyage doit être répété hebdomadairement jusqu’à disparition complète des acariens adultes et œufs.
🧠 À retenir :
Reconnaître tôt les signes comportementaux et cutanés permet un traitement rapide, mais sans une désinfection intégrale du terrarium, les acariens reviendront.
Prévenir l’apparition des acariens chez votre serpent
Quarantaine des nouveaux serpents : une étape cruciale
Tout nouvel arrivant dans un cheptel doit passer par une période de quarantaine obligatoire de quatre à six semaines. Cette étape est cruciale pour éviter d’introduire des parasites dans le groupe.
Durant cette période :
– Installez le serpent dans un terrarium de quarantaine stérile (papier absorbant, cachettes, eau)
– Surveillez l’apparition d’éventuels acariens visibles ou de signes comportementaux suspects
– Effectuez un traitement préventif si l’animal provient d’une source incertaine (bourse, particulier)
Évitez tout contact avec les autres reptiles et désinfectez vos mains et vêtements après manipulation.
Hygiène du terrarium : fréquence et bonnes pratiques
Un entretien régulier empêche les infestations. Pensez à :
– Changer le substrat chaque semaine (ou dès qu’il est souillé)
– Laver les gamelles d’eau tous les 2 jours
– Nettoyer les vitres et les éléments du décor tous les 15 jours
Utilisez si possible une lampe UV pour détecter la présence d’acariens sur les parois. Adopter une routine d’entretien rigoureuse limite grandement les risques d’infestation à long terme.
Contrôle de l’humidité et de la température pour éviter les acariens
Les acariens affectionnent les environnements chauds et humides. Une surveillance fine de l’hygrométrie est donc essentielle.
– Maintenez une humidité relative inférieure à 60 %, sauf en période de mue (max 75 %)
– Ventilez régulièrement le terrarium pour éviter la condensation
– Évitez les substrats trop humides ou à décomposition lente (mousse, copeaux organiques)
Un bon contrôle de ces paramètres empêche les conditions favorables au développement des acariens.
Questions fréquentes sur les acariens chez les serpents
Les acariens peuvent-ils tuer un serpent ?
Oui, dans les cas extrêmes. Une infestation non traitée peut provoquer de graves anémies par perte de sang, des infections bactériennes secondaires, voire une septicémie. Les jeunes serpents ou les espèces fragiles y sont particulièrement sensibles. Il est donc impératif d’agir dès les premiers signes.
Mon serpent a des acariens malgré le traitement : que faire ?
Si l’infestation persiste après traitement, il est probable que le terrarium continue d’héberger des larves ou œufs. Dans ce cas :
– Recommencez une désinfection complète du terrarium
– Isolez le serpent dans une boîte stérile entre les traitements
– Consultez à nouveau le vétérinaire pour adapter la posologie ou changer de molécule
Assurez-vous que l’environnement n’a pas été réinfecté par un autre animal ou par du matériel contaminé.
Peut-on utiliser des remèdes naturels contre les acariens sur serpent ?
Certaines méthodes dites naturelles existent, comme l’utilisation d’huile de neem ou de mélaleuca. Toutefois, ces huiles essentielles doivent être diluées et utilisées avec la plus grande prudence. Le système respiratoire des serpents est sensible, et une mauvaise utilisation peut s’avérer toxique voire mortelle.
En 2025, ces approches restent complémentaires, mais ne remplacent pas un traitement éprouvé et validé par un vétérinaire.
🧠 À retenir :
Seule une approche combinée (traitement du serpent + environnement + prévention) permet d’éliminer durablement les acariens chez les reptiles.
Notre dernier mot
Face aux acariens, agir vite et avec méthode est la clé pour préserver la santé de votre serpent. Adoptez une stratégie à trois niveaux : traitement ciblé, nettoyage rigoureux, et prévention durable. En maîtrisant ces étapes, vous assurez à votre reptile un environnement sain et une vie longue loin des parasites.