Près de 40 % des consultations NAC liées aux tortues domestiques concernent une perte d’appétit soudaine.
Ce symptôme, souvent banalisé, cache parfois un problème grave. Chez les tortues terrestres comme chez les tortues aquatiques, un arrêt d’alimentation n’est jamais anodin. Comprendre les 7 causes principales permet d’agir vite, et bien.
1. Une préparation naturelle à l’hibernation
Le ralentissement progressif du métabolisme chez les tortues européennes
Dès que les températures passent sous les 15 °C, les tortues de terre méditerranéennes comme Testudo hermanni ou Testudo graeca entrent dans une phase de pré-hibernation. Le métabolisme ralentit, les déplacements diminuent, et la faim disparaît.
Ce comportement est physiologique si la tortue est en bonne santé, a accès à de l’eau, et continue à se déplacer légèrement.
Quand ce jeûne devient préoccupant
Si votre tortue cesse de manger avant septembre, ou si la température reste supérieure à 18 °C, l’arrêt de l’alimentation peut être pathologique. Surveillez son poids et son comportement. Une tortue amorphe et trop légère n’est pas en pré-hibernation : elle est peut-être malade.
Ce qu’il faut faire immédiatement
- Isoler la tortue dans un endroit tempéré (20-25 °C)
- Offrir un bain tiède de 20 minutes pour l’hydrater
- Ne jamais forcer la mise en hibernation sans bilan vétérinaire préalable
2. Une chaleur excessive ou une mauvaise hygrométrie
L’estivation : un réflexe défensif face aux températures extrêmes
À plus de 32-35 °C, certaines tortues stoppent leur activité et cessent de manger. C’est le cas si l’enclos ou le terrarium ne propose pas de zone d’ombre ou de sol humide.
Ce phénomène s’appelle l’estivation, et il peut durer plusieurs jours.
Une tortue aquatique mal hydratée cesse de s’alimenter
Une tortue d’eau douce privée d’un environnement adapté (bassin trop petit, eau trop chaude ou trop stagnante) devient léthargique. Sans courant, oxygène, et lumière suffisante, son organisme ralentit.
Résultat : elle ne chasse plus, et rejette même ses aliments préférés.
Les solutions immédiates à mettre en place
- Créer une zone fraîche (ombrage, brumisation, substrat humide)
- Baisser légèrement la température générale à 25-28 °C
- Vérifier l’aération et l’évaporation pour maintenir une bonne hygrométrie
3. Des troubles digestifs fréquents chez les tortues captives
Une constipation sévère due à un manque de fibres ou d’humidité
Une alimentation trop sèche, pauvre en fibres végétales, provoque souvent des blocages digestifs. Les tortues de terre doivent recevoir un régime riche en pissenlit, trèfle, foin sec, et non pas en fruits ou en salades pauvres.
Une déshydratation aggrave le problème : les selles deviennent dures, voire absentes.
Une occlusion intestinale : un danger silencieux
Chez les jeunes tortues, l’ingestion de substrat (sable, copeaux) ou d’éléments étrangers peut provoquer une occlusion intestinale. Le ventre gonfle, l’appétit chute, et l’animal devient apathique.
C’est une urgence vétérinaire.
Comment réagir efficacement
- Donner un bain tiède chaque jour pendant 20 minutes
- Offrir des aliments riches en eau (concombre, pastèque en petite quantité)
- Si aucune selle n’est visible après 7 jours : consulter un vétérinaire NAC
4. Une infection ou une maladie sous-jacente
Une infection respiratoire chez les tortues mal chauffées
Les rhinites, les bronchites, ou les pneumonies sont courantes chez les tortues vivant dans des conditions froides ou humides. Une température en dessous de 25 °C fragilise leur système immunitaire.
Les symptômes : respiration bruyante, nez qui coule, tortue qui garde la bouche entrouverte.
Une parasitose intestinale qui affaiblit l’animal
Les parasites internes (ascaris, vers plats) sont fréquents chez les tortues de jardin non vermifugées. Ces infestations provoquent une fatigue chronique, une perte de poids et un arrêt de l’appétit.
Un examen des selles est indispensable pour confirmer le diagnostic.
Agir rapidement : ce qu’il faut surveiller
- Écoulements, léthargie, perte d’équilibre : signes de maladie
- Présence de vers dans les selles ou amaigrissement rapide
- Une perte de poids >5 % en une semaine = urgence vétérinaire
🧠 À retenir :
Une infection ou une parasitose peut provoquer un arrêt net de l’alimentation. En cas de doute, un diagnostic vétérinaire NAC est crucial pour éviter une aggravation rapide.
5. Une carence en UVB ou un terrarium mal chauffé
L’absence d’UVB empêche l’assimilation du calcium
Les tortues ont besoin d’un éclairage UVB 10.0 minimum 10 à 12 h par jour. Sans UVB, la synthèse de la vitamine D3 ne se fait pas, et l’assimilation du calcium devient impossible.
Cela entraîne une maladie osseuse métabolique, des douleurs articulaires… et une perte totale de l’appétit.
Une température mal régulée bloque la digestion
Une tortue sans zone chaude à 30-32 °C ne peut pas digérer. Le tube digestif s’arrête. Même si elle est hydratée et stimulée, elle refusera de manger.
Cela touche particulièrement les tortues aquatiques en hiver, ou les bébés tortues sans chauffage suffisant.
Corriger l’environnement, étape par étape
- Remplacer les lampes UVB tous les 6 mois
- Créer un gradient thermique de 24 à 32 °C
- Ajouter une lampe céramique ou infrarouge en hiver
6. Une alimentation inadaptée ou toxique
Une erreur alimentaire peut couper net l’envie de manger
De nombreux propriétaires donnent des aliments non recommandés : laitue, fruits en excès, restes de table. Ces produits déséquilibrent la flore intestinale.
Résultat : ballonnements, diarrhée, dysbiose, puis anorexie.
L’exposition à des plantes toxiques dans le jardin
Les tortues en liberté peuvent ingérer par accident des plantes toxiques : laurier-rose, ficus, muguet, lys… Une simple feuille peut suffire à bloquer le transit.
L’intoxication peut être discrète : perte d’appétit, salivation, mouvements inhabituels.
Repartir sur une base alimentaire saine
- Supprimer tous les fruits, légumes humides et restes de cuisine
- Revenir à un régime 100 % végétal pour les tortues herbivores
- Vermifuger en prévention chaque trimestre si vie extérieure
7. Une cause hormonale ou reproductive
Une femelle peut arrêter de manger avant de pondre
Même sans mâle, une femelle adulte peut produire des œufs. Si elle ne trouve pas de lieu adapté pour pondre, elle les retient. Cela provoque stress, inconfort et arrêt de l’alimentation.
Ce phénomène s’appelle dystocie.
Chez le mâle, le stress reproductif ou l’hypersexualité
Un mâle adulte peut montrer des signes de comportement reproductif excessif : agitation, morsures, tentative de monte… S’il n’a pas de femelle, il peut entrer dans une phase de frustration qui bloque l’alimentation.
Ce qu’il faut surveiller et ajuster
- Proposer un bac de ponte avec substrat profond et humide
- Isoler les mâles surexcités et vérifier leur température
- Vérifier que la femelle ne présente pas de gonflement anormal
🧠 À retenir :
Les causes hormonales (ponte, frustration sexuelle) peuvent expliquer une baisse d’appétit. L’observation comportementale et l’aménagement du terrarium sont essentiels.
Notre dernier mot
Chez une tortue, ne pas manger n’est jamais un simple caprice. Que ce soit lié au froid, à une maladie, à une mauvaise alimentation ou à un trouble hormonal, chaque cause d’anorexie mérite votre attention. Agir vite, ajuster les soins et consulter si nécessaire : c’est le seul moyen d’éviter des conséquences graves. La clé, c’est la vigilance au quotidien.