Certains serpents peuvent vivre plus de six mois sans manger, tandis que d’autres avalent une proie jusqu’à deux fois leur largeur. Leur régime alimentaire fascine autant qu’il interroge.
Et pour cause : tous les serpents sont carnivores, mais ce qu’ils mangent dépend de leur espèce, de leur environnement, de leur âge… et même de leur mode de vie (sauvage ou domestique).
Vous trouverez ici une réponse claire, détaillée et fiable à la question “Que mangent les serpents ?” — qu’il s’agisse d’un animal sauvage, d’un reptile de compagnie ou d’un bébé serpent né en captivité.
Que mangent les serpents ? Réponse rapide et claire
Leur régime alimentaire en une phrase
Les serpents sont des prédateurs carnivores stricts. Ils mangent uniquement des proies animales, vivantes ou mortes, qu’ils avalent entières sans mâcher, grâce à leurs mâchoires très flexibles.
Ce régime peut inclure des rongeurs, oiseaux, poissons, amphibiens, insectes, œufs ou autres reptiles, en fonction de l’espèce.
Le point commun ? Aucune espèce ne mange de végétaux : fruits, légumes, céréales ou aliments pour chien/chat sont strictement interdits.
Ce qu’un serpent peut (et ne peut pas) manger
Voici un aperçu clair de ce qu’un serpent est capable de digérer (et ce qu’il faut bannir) :
✅ Ce qu’ils peuvent manger
- Rongeurs : souris, rats, hamsters, gerbilles, lapins
- Oiseaux : oisillons, poussins, petits volatiles entiers
- Œufs : chez certaines espèces oviphages (ex. : Dasypeltis)
- Amphibiens : grenouilles, crapauds, tritons
- Reptiles : lézards, serpents (en particulier chez les cobras royaux)
- Poissons : pour les serpents aquatiques comme Natrix tessellata
- Insectes : grillons, criquets, vers de farine (pour petites espèces tropicales)
❌ Ce qu’ils ne doivent jamais manger
- Fruits, légumes ou plantes
- Insectes trop durs (scarabées, coléoptères)
- Croquettes, viandes cuites ou aliments humains
- Produits laitiers ou œufs cassés
Selon le Muséum national d’Histoire naturelle (mnhn.fr), les serpents possèdent un système digestif optimisé pour digérer des protéines animales crues et entières, ce qui exclut tout autre type d’alimentation.
Alimentation par espèce : qui mange quoi ?
Serpents domestiques (python, boa, serpent des blés…)
En captivité, la grande majorité des serpents se nourrit de proies décongelées. La proie doit toujours être adaptée à la taille du serpent : un souriceau pour un jeune serpent, une souris ou un rat pour un adulte.
Voici quelques exemples concrets :
- Serpent des blés (Pantherophis guttatus)
- Juvénile : souriceaux (1/semaine)
- Adulte : souris ou sauteuses (1 toutes les 2 semaines)
- Juvénile : souriceaux (1/semaine)
- Python royal (Python regius)
- Juvénile : jeunes souris ou rats (tous les 5 à 7 jours)
- Adulte : rats adultes ou lapereaux (tous les 10 à 20 jours)
- Juvénile : jeunes souris ou rats (tous les 5 à 7 jours)
- Boa constrictor
- Moins d’1 an : petites souris
- 1 à 2 ans : rats
- Adulte : gros rats ou petits lapins, espacés de 2 à 4 semaines
- Moins d’1 an : petites souris
Serpents sauvages : un régime selon leur habitat
Dans la nature, les serpents s’adaptent à ce que leur environnement leur offre. Voici des cas typiques selon les milieux :
- Milieu aquatique : poissons, amphibiens, crustacés
- Milieu désertique : lézards, insectes, rongeurs fouisseurs
- Milieu forestier : rongeurs, oiseaux, grenouilles, œufs
- Milieu tropical arboricole : chauves-souris, geckos, oisillons
- Europe tempérée (vipères, couleuvres) : mulots, lézards, tritons, petits oiseaux
Certains serpents, comme les ophiophages, mangent même d’autres serpents (y compris venimeux). Le cobra royal (Ophiophagus hannah), par exemple, se nourrit presque exclusivement de serpents vivants.
L’âge du serpent : un critère clé dans son alimentation
Nouveau-nés et juvéniles : des repas plus fréquents, mais minuscules
Les jeunes serpents, encore en croissance, ont besoin de manger plus souvent que les adultes. Leur alimentation dépend de leur espèce, mais suit en général cette progression :
- De 0 à 4 mois : pinkies (souriceaux sans poils), tous les 5 à 7 jours
- 4 à 8 mois : blanchons (5 g), 1 fois par semaine
- 8 mois à 1 an : sauteuses (10 à 15 g), tous les 7 à 10 jours
- 1 à 2 ans : sauteuses ou jeunes souris adultes, toutes les 2 semaines
À noter : si le serpent est trop jeune ou faible pour attaquer une proie vivante, une proie décongelée tiède est recommandée, manipulée à la pince.
Adulte : un rythme lent, mais des proies plus imposantes
Les adultes ont un métabolisme plus lent et mangent moins souvent :
- Serpent des blés adulte : 1 souris adulte tous les 10-15 jours
- Boa adulte : 1 gros rat ou petit lapin tous les 20 à 30 jours
- Python royal adulte : 1 rat adulte toutes les 2 à 3 semaines
Un serpent adulte bien nourri peut jeûner plusieurs semaines sans danger, surtout en période de reproduction ou de mue.
Nourrir un serpent domestique : règles à respecter
Proies vivantes ou décongelées ? Choisir la méthode la plus sûre
Bien que certaines espèces aiment chasser, la pratique des proies vivantes est risquée : la souris ou le rat peut griffer, mordre et blesser gravement le serpent.
C’est pourquoi la majorité des éleveurs privilégient les proies congelées :
- Surgelées immédiatement après l’abattage
- Décongelées doucement, puis réchauffées à 35-38 °C
- Présentées à l’aide de pinces longues, pour éviter les morsures accidentelles
Avantages : plus hygiénique, plus économique, moins stressant pour le serpent comme pour le propriétaire.
Fréquence et erreurs courantes à éviter
Voici les erreurs fréquentes chez les débutants et comment les éviter :
- Proie trop grosse : ne jamais dépasser la largeur du cou
- Nourrir trop souvent : trop de repas = digestion incomplète, régurgitation
- Manipulation après repas : attendre 48h avant toute manipulation
- Nourrir pendant la mue : le serpent est stressé, il refusera généralement de manger
- Température du terrarium trop basse : ralentit le métabolisme digestif
En respectant un cycle adapté et une température stable, vous assurez au serpent une digestion efficace et sans stress.
Cas particuliers et comportements alimentaires étonnants
Les serpents qui mangent des œufs, des poissons… ou d’autres serpents
La plupart des serpents mangent des rongeurs, mais certains ont des régimes très spécifiques :
- Oviphages (ex. : Dasypeltis) : se nourrissent exclusivement d’œufs d’oiseaux, qu’ils avalent entiers
- Piscivores (ex. : Natrix natrix, Nerodia spp.) : préfèrent poissons et amphibiens
- Insectivores (ex. : petits Tropidophis) : grillons, blattes, larves
- Ophiophages (ex. : Cobra royal) : ne se nourrissent que d’autres serpents
Ces régimes rendent la captivité plus complexe : il faut trouver des proies adaptées, parfois difficiles à obtenir ou stocker.
Régurgitation, refus de manger : que faire ?
Un serpent peut refuser de manger, et ce n’est pas toujours alarmant. Voici les causes les plus fréquentes :
- Stress environnemental : bruit, changement de terrarium, absence de cachettes
- Température inadéquate
- Période de mue ou reproduction
- Proie inadaptée : trop grosse, trop froide, odeur inhabituelle
En revanche, si un serpent régurgite sa proie, il faut observer une pause de 10 à 15 jours avant un nouvel essai, et vérifier les paramètres de son terrarium.
Conclusion
Les serpents sont des carnivores spécialisés qui mangent selon des critères d’espèce, de taille, d’âge et de mode de vie. Souriceaux, rats, œufs, poissons ou amphibiens : chaque type de serpent a des besoins différents, mais tous nécessitent des proies animales adaptées.
Chez les serpents domestiques, une alimentation bien réglée, respectueuse de leur rythme naturel et accompagnée de bonnes pratiques, est la clé d’un reptile en bonne santé.